به گزارش صنایع پلاستیک، یافته‌های محققان دانشگاه یوهانسبورگ نشان می‌دهد که با ترکیب الیاف طبیعی به‌دست آمده از پلانتین (میوه‌ای از خانواده موز) با نانولوله‌های کربنی و رزین اپوکسی می‌توان مواد کامپوزیتی تولید کرد که برای استفاده در صنعت خودروسازی مناسب باشد. تولید کامپوزیت سبک تجدیدپذیر جدید برای استفاده در خودروسازی بخشی از تلاشهای بشر جهت کاهش وزن اتومبیل ها و مقابله با تغییرات اقلیمی است.
خودروسازان چند دهه است که از الیاف طبیعی برای تولید بخشی از قطعات خودرو استفاده می‌کنند، برای مثال، کنف، سیزال و چوب در تولید عایق، پوشش داخلی موتور در خودرهای لوکس استفاده می‌شود.
به گفته دکتر گاتریک احی ایموسیلی، از محققان این پروژه، برای تولید قطعات خودرو استفاده از منابع تجدیدپذیر مانند پلانتین، مزایای متعددی دارد.
ایموسیلی می‌گوید: «استفاده از الیاف طبیعی در وسایل‌نقلیه در حال حاضر در صنعت خودروسازی انجام می‌شود. دلیل این امر آن است که کامپوزیت‌های حاوی الیاف طبیعی، تجدیدپذیر و ارزان بوده و از دانسیته پایینی برخودار هستند.»
وی می افزاید: «مزیت دیگر این مواد آن است که استحکام بالایی دارند و در فرایندهای نسبتا بی‌خطر تولید می‌شوند. استفاده از این کامپوزیت‌ها در قطعات خودرو موجب کاهش وزن خودرو می‌شود که این کار ایمنی را افزایش داده و مصرف سوخت را کم می‌کند. این قطعات همانند فلزات به‌سرعت خورده نمی‌شوند و دوام بالایی دارند. مزیت دیگر این کامپوزیت‌ها، قالب‌گیری ساده آن‌ها است.»
در این پروژه، محققان از نشاسته به‌دست آمده از پلانتین برای تولید کامپوزیت استفاده کردند. این نشاسته‌ای در نیم‌کره جنوبی به‌عنوان بخشی از مواد غذایی اصلی مردم مورد استفاده قرار می گیرد. در نتیجه می توان حجم زیادی از ضایعات آنرا در نیمه کره جنوبی یافت و به مدار تولید این کامپوزیت افزود.
برای تولید این کامپوزیت، محققان الیاف پلانتین را به رزین اپوکسی اضافه کردند و در نهایت استحکام رزین را بهبود دادند. البته مقداری نیز نانولوله‌کربنی به این ساختار اضافه شد.
این مواد در قالب ریخته شده و ۲۴ ساعت در دمای اتاق فشرده می‌شوند تا یک پلیمر تقویت شده با الیاف طبیعی به‌دست آید.
آزمایش‌های صنعتی نشان می‌دهد که مقدار بهینه نانولوله‌های کربنی یک درصد وزنی است. افزودن نانولوله‌های کربنی موجب بهبود ۳۱ درصدی استحکام خمشی، افزایش ۵۲ درصدی مدول کششی و ارتقاء ۲۹ درصدی مدول خمشی می‌شود.
سبک سازی در صنعت خودروسازی به عنوان یک ضرورت مطرح شده است و از آنجایی که هر چه وزن خودرو کمتر باشد، سوخت کمتری مصرف می کند و در نتیجه گازهای گلخانه ای کمتری تولید می کند، بسیاری تامین کنندگان مواد اولیه قطعات خودروسازی را به فکر انداخته است، تا در این زمینه فعالبت هایی را انجام دهند و به این ترتیب از شدت تغییرات آّب و هوایی که بر خلاف تصور اولیه، مشکل همین حالای بشرست، بکاهند.
